办了一家专门扶植国内农业生产的政策性银行,为中小农户提供低息青苗贷款,设定农产品最低收购价格……这些政策的出台使帝国境内底层民众的处境有所好转,再加上这两年帝国境内风调雨顺,农作物普遍丰收,前些年那种数以百万饥民成群结队逃难流亡的情景已经不复存在,边远行省的居民也不再像从前那样频繁叛乱。
总体来说,以克洛德首相为首的本届内阁还是颇得民心的。经过三年的休养生息,亚珊帝国的财政状况有所好转,然而就因为在错误的时间、错误的地点、发动了一场错误的战争,上述大好局面全都付诸东流。
克洛德首相虽然出身于教廷,却有着深远的政治抱负,绝不甘心就这样退出权力中枢,这些天里一直在竭尽所能维持内阁运转,然而毕竟大势难违,就连他的内阁大臣当中都有将近半数举家逃亡,留守圣城的贵族名流私下里也在收拾家中细软,时刻准备着见势不妙拔腿开溜,克洛德首相浑身是铁又能打几根钉?即便有心力挽狂澜也是无能为力。
在这人心惶惶的时刻,克洛德首相最迫切需要的就是来自权威人士的鼎力支持。在他的设想中,最好能够请皇帝陛下出面稳定民心,其次是争取军方大佬和教廷高层的支持。
随着东征作战的彻底失败,远东大军逼近圣城,以弗朗茨·恩格尔为首的帝国激进派将领全都成了过街老鼠,遭受朝野上下一片谴责,反倒是这两年来一直受到冷遇的西格蒙特元帅声望大涨,各界人士都在发出请元帅阁下出山重整帝国部队收拾残局的呼声。在这样的氛围下,西格蒙特元帅能够主动登门拜访,克洛德首相当然喜出望外。一番深谈过后,两位帝国军政两界的头面人物很快就达成了共识,都认为有必要采取更积极的行动挽救这个行将崩溃的国家。
克洛德首相向西格蒙特元帅阐述了关于争取皇室、军方和教廷支持的想法,有了元帅阁下及其旧部、门生的支持,军方就与内阁上了同一条船,至于教廷方面,克洛德首相已经从恩师格里高利大牧首那里得到一个承诺,教廷将竭尽所能协助他力挽狂澜,现在最麻烦的就是皇室的态度。
“元帅阁下,这些天我都快把皇宫的门槛踩平了,却连陛下一面也见不到,不瞒您说,我甚至怀疑陛下已经失去自由,被那个浑身邪气的宫廷总管当成傀儡暗中操纵。”
西格蒙特脸色凝重,眉头紧锁,其实他也有同样的猜测。
“近十年来陛下从不在公众场合露面,除了斯泰因迈尔男爵,朝野上下——包括皇太子殿下在内——再没有第二个人见过陛下本人,这实在是令人生疑。”
“国难当头,陛下不能再这样身居宫中不问国事,必须亲自出面主持大局。”克洛德首相压低嗓音,郑重地对西格蒙特说:“如今内阁已经瘫痪,我不得不团结朝野上下的爱国人士共同组建一个‘救国委员会’,临时接管政府职能,格里高利大牧首、福格尔先生和韦恩斯坦先生都已经参加这个委员会,元帅阁下,这项伟大的事业离不开您的支持,无论如何也要请您加入进来,帮助我们拯救正处于危难中的祖国!”
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