项令，他挺着脖子对皇帝说：“微臣刚才说的都是实话，哪里有错。”
皇帝听到这里，马上火又冒了上来，“好，那你说一说。到底正错在哪里？你说的对朕就饶过，你说不对，今天就是你的死期。”
老孟明现在也豁出去了，只见他抬手向皇帝拱了拱，然后说道：“皇上恐怕还不知道，本朝的俸禄是多少吧？”
皇帝站在那里冷笑道：“怎么朕还把你们这些大臣们都饿着了。看你们一个个锦衣玉食的也不像是没钱吃饭的样子。”
老孟明仰着头说道：“恐怕皇上不知道吧，臣作为军机大臣翰林院掌院，一年的俸禄也只有一百八十两，臣要是指着这点钱活着，恐怕早就饿死了。更不要说那些六七品的小官儿了。”
皇上一听这确实吓了一跳，他虽然当皇帝已经几年了，但是从来没有关心过大臣们的俸禄是多少。他一直以为这些大臣每一个都锦衣玉食，都是他这个皇帝赐予的。
刘昱这时候站起来对着老孟明，“老大人，你这是认为太祖皇帝不公吗？”
贾珂见刘昱一上来就给老孟明扣帽子，也出来对他说：“你不要胡乱诬陷他人，老大人什么时候说过这种话？莫不是，你见他刚才对你不敬，所以现在要当众诬陷于他。”
刘昱还要说什么的时候，皇帝在上面怒不可斥的说，“你们两个给我闭嘴。先听完这个老匹夫说什么你们再谈。”
贾珂听到皇帝如此的不客气，也不准备和他争辩，就默默的退回班内。
刘昱没有人和他争吵，也只能退到一边看，老孟明还要说什么。
老孟明继续往下说道：“皇上认为这点钱，我们还能够养活家人锦衣玉食吗？”
老孟明这一句话只把皇帝问得张口结舌，但是心中对这个老家伙更加不满了，哪有臣子在大朝上就这样给皇帝下不来台的。
老孟明看到皇帝不说话，便继续昂着头说：“下面那些人既然是没有钱养活家人，那自然要想别的办法了。他们只能是从税收上下些功夫，现在皇上收一分税，底下的人就敢收三分。”
皇帝听到老孟明这么说，脸都变成了黑锅底。他现在才明白，自己的王朝并不是想象那么稳固。如果不是今天老孟明对他吐露事情，他还以为百姓们都安居乐业呢。
皇帝并没有恼羞成怒，而是站起身来走到御阶让，向下面的大臣狠狠的看了一眼。
众大臣见到皇上脸色不善，一个个都低着头，仔细观察自己的脚面，好像上面有什么花似的。
这些大臣，现在一个个心里对老孟明是怨恨不已，本来征收火耗就是历朝历代留下的规矩，底下的官员们也靠着他生存。
而他们这些在京的大老爷们，也靠着火耗来得到冰敬碳敬，以便维持自己的体面。
现在孟明在朝堂上这么一说，所有的事情都敞开了，以后还怎么向老百姓这些钱。那他们以后的生活可怎么办？
老孟明本来已经把生死置之度外，他觉得自己把实话讲出来，皇帝必定饶不过自己。但是没想到皇帝竟然屈尊降贵，亲自把自己搀扶起来。老孟明心里还是十分感动的。
如果是孟明下定决心以前，那么皇帝，这个动作足以使老孟明感恩戴德，死心塌地。但是现在他虽然心中也感动，但是却没有动摇继续跟随贾珂的决心。
因为孟明知道皇帝已经没有机会了，现在皇帝不过是在垂死挣扎。等到贾珂布置完之后，反手就能让皇帝落于尘埃。
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