时也显现出他的大智慧，陶谦有两个儿子，但都没有什么大才，也没有威望，在这乱世之中，一旦自己撒手人寰，自己两个儿子必然活不了几天，再加上徐州这些豪族也都不支持自己的儿子，反不如让贤，给儿孙谋个安稳的出路。
陶谦心里苦：“曹军之去，必为吕布袭取山东之故啊！今因岁荒罢兵，暮春又必至矣。唉！不由得使老夫想起曹军血洗徐州的惨景啊！”
陈登：“府君不必担忧，简雍已去小沛请刘使君，走了多时了。”
刘备自从被夺了青州，再次成了丧家之犬，只能暂居于小沛，大灾之年只能自保，也无力北伐。
不过，就在今年，刘玄德完成了人生一件大事——小登科。
没错，兴平元年（194年），刘备为“豫州牧”住在小沛时，刘备早年因为多次丧偶，正室之位空缺，纳甘夫人为妾。
刘备自领豫州牧，就是想告诉陶谦，他对徐州没兴趣。但他明里又纳甘夫人为妾，与陶谦泰山一家产生联系，暗里与徐州豪强联系紧密，美其名曰“携手御敌”。
（真不知道历史上刘备是运气好还是别有用心，他人到徐州，陶谦就快死了，人到荆州，刘表也快不行了，真是什么好处都能被捡到，还是两次。）
陶谦脸色苍白，有气无力地问着陈登：“啊！哎！这徐州牧，你看？”
陈登也禀告陶谦：“府君两番欲让位于玄德，那时你身体尚强健，故而玄德公不肯接受。今日使臣病已沉重，他一定不好推辞。”
在地方豪族眼中，陶谦不重要，刘备也不重要，他们自己的利益才是最重要的，陶谦和刘备只不过是他们推举出来的利益代言人。
“啊！但……但愿如此啊！”
而刘备听闻陶谦病重，与魏延、许褚骑马从小沛向徐州奔来，在陈登的带领下，走进太守府的卧房。
进了刺史府，刘备看到病入膏肓的陶谦，内心是喜是悲只有他知道，但此刻必须面露悲伤，小碎步跑过去，跪在了陶谦的床榻前：“府君！”
“府君！怎一病至此？”
看见刘备不似作假，陶谦虽然没得选，但也觉得自己选对人了，“起来！快起来！看座！”
“府君！要宽心静养，不可……”
陶谦摇了摇手：“唉！我心里明白，曹操杀败吕布必来报仇，徐州岌岌可危啊！万望明公可怜可怜百姓，以汉家城池为重啊！”
陶谦示意陈登将太守大印拿过来。糜竺将太守大印拿了过来，递到刘备面前，被刘备用手拦住。
“君有二子，何不传之？”
“哎？两个犬子都不成器，我死后还望明公多多教诲，切勿令掌州事。”
话都说道这个份上，刘备再拒绝就显得做作了，半推半就的也接下来了徐州牧。
陶谦在床榻之上转过身来，头一偏，便撒手人寰了。
刘备悲痛地站了起来，陈登将徐州牧的大印递到刘备的面前。
“传令徐州全城，大小军士，尽皆挂孝。”
众人尽遵命：“喏。”
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