继觐坞城戒严后，固砾的半封禁状态也随之到来。
户政官和巡捕两日里三次拜访旅馆核验身份，幸有凝云堂掩护，前桥一行得以顺利过关，严肃阵势倒把民众吓得不轻，首当其冲的是在荆兴民，多方盘问下，忐忑与日俱增，索性闭门塞牖，足不出户，躲避风头再说。
与此同时，来自京都的“郡主休卿”消息也在北地不胫而走，赵熙衡被妻主扫地出门的丑闻传得有鼻子有眼，仿佛人人目睹他可怜巴巴地在郡主府外跪了一夜。小家之事也是国事，赵熙衡又出任两国谈判使者，让民间对他的“归宿”产生诸多猜测。
前桥则更好奇于兴使的身份。在边境问题板上钉钉的当下，出使谈判是个吃力不讨好的苦差，女皇选了赵熙衡当背锅侠，不知兴国又会选择谁。
她消息不灵，凝云堂却是北地情报网中的重要一环，一日后，阿廖就将兴使身份告知于她，让她意外不已。
“兴国主使是太子。使团将于后日抵达觐坞城，再由觐坞府尹护送至固砾。”
“太子？”
兴国派个这么重要的人过来，足见讨好荆国的诚意，可惜女皇并不领情，不仅不在京都招待，还把谈判地点设在这么一个偏僻的小城。
不过转念想想，在固砾谈判也不可谓不合适：六十年前从兴人那夺来的土地是如今的觐坞，将兴军打得落花流水的是固砾军前身，使者若见如今的固砾汤池铁城、固砾军兵强将勇，定会望之生畏。
届时纵然条件无法接受，也不得不屈从，因为荆国完全有实力达成目的。
——
荆国接待官将比兴国使者提前一日到达，即将进南城门那日，前桥欲出城去看，施克戎为此花了一夜时间将她易容成阿廖的模样。
阿廖将自己的令牌、衣服递给前桥，复制的赝品正对本尊露出新奇的笑容，神色让她倍感不适。
“别笑了别笑了，像则像矣，怎么这么奇怪啊！”
众夫郎也皱眉附和：“是奇怪……”
前桥对着镜子照了照，施克戎精准拿捏了阿廖的长相特点，五官塑造不可谓不细致，但自己的神态和阿廖完全不同，两者相结合，非但不似本人，反而平添诡异。
“这或许就是‘恐怖谷效应’吧……”
阿廖看不下去，又将幕离递给她：“你还是戴上这个吧。”
其实诡异来自曾经的熟悉，擦肩而过的路人未必能察觉异常，幕离实乃多此一举，但行头齐全后，前桥反而上了瘾，又抢占了成璧的佩剑挂在背后，当真像个行走江湖的侠士了。
前桥向眼巴巴看着他的何缜抱拳道：“我不在的时候，有劳公卿照看大家。”
何缜也向她抱拳：“唯愿仙姐速去速回，莫要暴露身份。”
前桥起初还没明白何缜什么意思，出了城门才寻思过来——什么叫“莫要暴露身份
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