回响，一片寂静之中，显得异常突兀。水塘之上，一阵凉风吹过，水面荡起层层涟漪。

　　沈放本以为这铺中未必有人，谁知不多时，就听里面脚步声响，一人问道：“谁啊，是赎当还是解当？”

　　自有当铺，便跟医馆一样，虽也关门，但随叫随开，毕竟谁也不知何时急着用钱。也正如此，当铺内的人，一年到头，吃喝都在店内，少有能离开。晚清时候，当铺的学徒甚至要五年才许回家探亲一回。但这古镇，人都已跑空，这当铺还有人值夜，当真是精神可嘉。

　　沈放想了一想，道：“赎当。”

　　里面人道：“当票带了么？”

　　沈放自然道：“带了。”

　　“咔嚓”“吱呀”声响，那人拉动门闩，打开一扇小门。当铺多开的气派，大门中套着小门，寻常平日里白天，也是只开小门，不开大门。

　　应门的是个二十多岁的伙计，相貌倒也端正，口齿更是伶俐。当铺乃是赚钱的买卖，招进来的学徒也是要求极高。

　　当铺入口都有屏风，此乃照顾当者面子之意。那伙计掌着灯，就见眼前一个高大屏风，古色古香，乃是通体镂空的木板。沈放也算有些见识，瞥一眼便知是个古物，而且价值不低。

　　绕过屏风，才见柜台。自有当铺，柜台都是立的高高，有的上端还装栅栏。这倒不是真的要店大欺客，而是防盗防贼之意。

　　沈放进门便道：“叫你们大司柜来。”

　　当铺有三不当，神袍戏衣不当，旗锣伞扇不当，低潮首饰不当。这其中低潮首饰指的乃是假货不值钱的首饰。除此以外，几乎来者不拒。典当的东西五花八门，很多没有一定的眼界，根本分辨不出何物，更遑论估计。因此当铺之中，最重要的职位便是司柜。

　　一间当铺往往有好几个司柜，术有专攻，有的精古玩珠宝，有的精家具玉器。遇到不同的东西，自有不同的司柜来看。司柜也分座次，本事地位最高的，乃是大司柜。

　　沈放虽没进过当铺，但多少听过一些规矩。当铺看似是靠高利贷赚利息钱，但其实不然。唐朝朝廷便发现“僦柜”有巨利可图，但因管制不严，高利贷比比皆是，后下诏，私人四分，官本五分。宋朝和金，一脉相承，都立法严控利息。金人明令，“若官为设库务，十中取一为息”。

　　当铺自南朝开始发展，立刻就被精明的商人发现了其中巨大的商机。除了典当业务，还接受有钱人的低息存款、商业和私人借贷、代客保管财物等等。简单的说，他已经具备了银行的大部分职能。当铺已经能靠金融手段赚钱，有钱人无不参与其中。

　　唐德宗建中三年(公元782年)，下令向所有在京师长安开业的僦柜“借钱”，推行变相课税政策，规定每户课借资本金四分之一，共取得财政收入

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