条件十分恶劣,因此也造就了女真人彪悍勇猛、忍耐坚久的习性,平日“佃渔射猎”,战时“壮者皆兵”,将士骨血相连,尽心用命,“胜不追,败不乱,整军在后,更进迭退,坚忍持久,令酷而下必死,每战非累日不决。盖自昔用兵,未尝见胜之之道,非屡与之角者莫能尽知”,格斗能力远胜之前宋辽西夏三国。
金军之中,有步兵、水军、轻骑,但最精锐的当属重装骑兵,马上士卒“被两重铁兜鍪,周匝皆缀长檐,止露两目,所以枪箭不能入”,胯下战马亦全身披甲,号曰“硬
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军”。突阵时数人一组,如一堵铜墙铁壁般逼近敌人,势不可当,对战者往往望风奔溃,不暇交锋。由于金军重骑兵时常在阵营左右两翼,故宋人称之为“拐子马”(宋人俗语称左右两翼为“拐子”)。凭着这支骁勇善战的铁骑,女真人建立金国、灭辽覆宋、入主中原,可是,随着熙宗皇帝仿照北宋旧例建置兵制,以及宗翰、宗望等初代名将的逝去,金军机构冗杂,叠床架屋,子弟贪慕中原繁华,纵情逸乐废弛弓马,早已不复祖先开国时的凶悍坚韧,贵族将领狂傲自大花天酒地,底层士卒晋升无望怨气冲天,兵不服将,将不知兵,战斗力每况愈下。至野狐岭战败后,金人失去牧所,战马罄竭,愈发连像样的骑兵都没有,打仗多赖步卒,而忠孝军正是在这样的危机下应运而生。
当时仍是太子的守绪十分看重这支新军,除三倍俸禄之外,沿用和恢复了一卒配备二马的金初旧制,以供替换。完颜彝接手忠孝军之后,一心重振大金铁骑雄风,选拔士卒时便要考较骑射武艺,但凡稍有不及,便归入合里合军,待加紧训练合格通过测试后才能正式入籍忠孝军。如此一来,忠孝军人数始终只得千余人,鼎盛时也不过两千上下,却是一支优中选优、精锐彪悍的劲旅。
完颜彝日常练兵之时,不但训练膂力体能、骑射武功,也演练具装冲锋、长短兵步战、步射、火器作战,甚至水战。其中火器的运用尤为出众,士卒可在冲锋陷阵之时配合震天雷、飞火枪等武器守城和攻击敌人。所谓震天雷是后世炸弹雏形,“炮起火发,其声如雷,闻百里外,所爇半亩以上,火点著甲铁皆透。”飞火枪则是后世步枪原型,“临阵烧之,焰出枪前丈余,药尽而筒不损。注药以火发之,辄前烧十余步,人亦不敢近。大兵惟畏。”
排演阵法时,完颜彝根据忠孝军少而精的特点,着重练习连续冲锋的衔接,模拟交锋一个回合失败之后利用高超的骑技退出战斗,快速重整队形,一阵退,复一阵来,一阵重于一阵,胜则整队缓追,败则复聚不散,分合出入,变化接应,在甲
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